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OpenStreetMap ist, im Gegensatz zu den meisten anderen auf dem Markt erhältlichen Kartenwerken ein komplett Freies, welches zur Verwendung für jeden Nutzer und jeden Einsatzzweck lizenzkostenfrei nutzbar und weiterverarbeitbar ist. Jeder der möchte darf und kann daran mitarbeiten.
Gesammelt werden Daten über Straßen, Siedlungen, Spielplätze, Wälder, Eisenbahnen, Strommasten und vieles vieles mehr, was man auf Karten zu sehen bekommen kann.

Kartendaten oder auch Geoinformationen sind selten kostenfrei zu bekommen. Schon für eine einfache Anfahrtsskizze auf einem Flyer oder einer Webseite sind Lizenzen zu erwerben um auf bestehendes Material zurückgreifen zu können. In Lehre und Forschung gilt ähnliches. Da wir die Daten selbst erheben und nicht aus bestehenden Kartenwerken "abmalen" liegen sämtliche Rechte auch bei uns und können daher auch vollkommen frei verwendet werden.

OpenStreetMap beendet somit die Abhängigkeit von Urheberrechtlich geschützen Daten. Durch die Mitarbeit vieler, wird dadurch ein umfassendes Kartenwerk, welches in seiner Qualität an vielen Stellen der Welt proprietäre Kartenwerke um Längen schlägt. Auch in Krisengebieten sorgt ein "HOT"-Team für schnelle und unbürokratische Hilfe bei der Erstellung von aktuellem Kartenmaterial für Einsatzkräfte und Rettungsmannschaften bei sich plötzlich durch Überschwemmungen, Stürme, Erdbeben, etc. "geänderter" Infrastruktur.